בחירת הפולימר הנכון לסרט סיבוב (roll stock film) נובעת בעיקר מההתאמת בין היכולות של החומר לצרכים של המוצר הסופי. פוליאתילן, או PE לקיצורו, מציג ביצועים מצויינים במונח של מניעת חדירת לחות – כ-85% אפקטיבי ברוב ההתקנות, והוא גם עמיד להשפעות מכניות ללא מחיר גבוה מדי. לכן, רבים מאביזרי האריזה למזון מסתמכים עליו. לאחר מכן יש את הפוליפרופילן, או PP לקיצורו. חומר זה מציג שקיפות יוצאת דופן, כך שהמוצרים שמאחוריו נראים מצוין, והוא גם עמיד לחום טוב יותר מרוב הפולימרים האחרים. מוצרים רפואיים ומזונות מסוימים הדורשים סטריליזציה משתמשים לעיתים קרובות ב-PP, משום שהוא יכול לסבול טמפרטורות עד 120 מעלות צלזיוס מבלי להתמוסס. הפוליאסטר, הידוע בשם PET, מביא לדיון גישה שונה. הוא בעל חוזק גבוה במיוחד תחת מתח משיכה, וכן מהווה מחסום מעולה לגזים. שיעור העברת החמצן יורד ב-70% בערך לעומת PE, מה שמהווה הבדל משמעותי למוצרים כגון תרופות, רכיבים אלקטרוניים ומזונות גורמייט מתקדמים שפגיעים לחשיפה לאוויר. לכל אפשרות יש יתרונות וחסרונות בנוגע לתגובתיותם לכימיקלים, למשך זמן חייהם ולמחירים, אשר משתנים במידה רבה. הגישה החכמה אינה רק לבחור על פי המוכר ביותר או הזול ביותר מראש, אלא לחשוב בקפידה על מה שחשוב באמת עבור המשימה הספציפית.
לרוב סרטים פלסטיים יש אנרגיית שטח נמוכה יחסית, כ-30–35 דינס לסנטימטר ריבועי, מה שגורם לקשיים בהרטבת הדיו ובעיקר לבעיות הדבקה אם לא טופלו כראוי. הפתרון? טיפול בتف discharged קורונה (קורונה דיסצ'ארג') מצליח כאן באופן מרשיע. תהליך פלזמה מבוקר זה מאלקסיד את שטח הסרט, מגביה את ערכי האנרגיה לטווח של 38–46 דינס לסנטימטר ריבועי, ומייצר גם אי-שיפעיות זעירות על השטח שמשפרות את היצמדות הדיו. כאשר מבוצעת טריטה נכונה, סרטים מעובדים אלו שומרים על יותר מ-95% מהיצמדות הדיו גם במהלך פעולות הדפסה מהירות ותהליכים רגילים של טיפול ותפיסה. לעומת זאת, חומרים שלא טופלו מתנהגים אחרת: הם עלולים לאבד עד 40% מהכישורים ההדביקיים שלהם כבר תוך שישה חודשים של אחסון מדף תחת תנאים רגילים. עבור סרטים נפוצים מבוססי פוליאולفين, כגון פוליאתילן ופוליפרופילן, מציאת עוצמת הטיפול האופטימלית בדרך כלל פירושה הגדרת ערך של 1.5–3.0 קילוואט לרגל ריבועית לדקה. יצרנים בודקים זאת באמצעות מבחני דינס סטנדרטיים כדי להבטיח שהמוצרים המודפסים יראו טוב לאורך כל מסלולם – ממכונה למפעל ועד מדפי החנות.
הדפסה פלקסוגרפית עדיין שולטת במשחק כאשר מדובר בייצור כמויות גדולות של סרט נגזר (roll stock film) במחיר סביר. הטכנולוגיה מבוססת על לוחות פוטופולימרים גמישים שמשולבים דיו מהיר ייבוש, המאפשר למכונות לפעול במהירות של יותר מ-1,000 רגל לדקה. זה הופך את השיטה הפלקסוגרפית למתאימה במיוחד למשימות הדורשות הדפסת יותר מ-10,000 רגל ליניארי של חומר. הלחצים הפלקסוגרפיים המודרניים יכולים להשיג רזולוציה של כ-150 קווים לאינץ׳, מה שמספיק חד כדי לענות על רוב צורכי אריזת המזון, תווית הקמעונאות וمنتجات הצרכן האחרות, שבהן המותגים מעוניינים בפירוט סביר ללא התנשאות יתר. היום, מסעדות פלקסוהדפסה משתמשות בדרך כלל בדיו מבוסס מים או בדיו מוקבע באולטרה סגול (UV), כך שהפעולה הופכת ירוקה יותר, תוך שמירה על הדבקות טובה גם לחומרים ממשפחת הפוליאולפינים. עלות ההכנה נוטה להיות נמוכה ב-40 אחוזים בהשוואה לשיטות הדפסה גרבריות, מה שהופך את הפלקסו לבחירה מצוינת לחברות המבצעות שוב ושוב עיצובים דומים. בנוסף, מערכות הפלקסו המודרניות מתאימות מצוין לתהליכים משולבים של גימור, כגון לamination (למינציה), חיתוך (slitting) וציפויים שונים, מה שמציל זמן וכסף לאורך קווי הייצור.
כאשר מדובר בהשגת תמונות חדים ואיכות עקבית בסרטים עליונים פרימיום, הדפסת גרבר היא אכן קשה מאוד להביס. התהליך מסתמך על צילינדרים כרומיים מוגבים במיוחד שמיישמים דיו במדויק אדיר ברמת המיקרון. אנו מדברים על רזולוציות של יותר מ-300 קווים לאינץ', מה שאומר שההבדלים הדרמטיים נראים כמעט כמו תצלום, הטקסט נשאר קריפס גם בגודלים קטנים, והאפקטים המטאליים המורכבים יוצאים תמיד בדיוק כרצוי. הצילינדרים האלה עומדים במיליוני הדפסות ללא נזק מורגש, כך שהצבעים נשארים יציבים לאורך הסדרות הייצור הגדולות. אמנם, העלות הראשונית לצילינדרי גרבר היא בערך 60% גבוהה יותר מאשר זו הדרושה להדפסה פלקסוגרפית, אך כאשר החברות מגיעות לכמות של כמחצית מיליון יחידות הודפסות, החשבון מתחיל לעבוד לרעתן. דבר נוסף שגרבר עושה מצוין הוא להתמודד עם חומרים קשיחים כגון פוליאסטר. דיו מתלתי מקבל כיסוי טוב יותר, ורегистרציה נשארת מדוייקת במקום שבו זה חשוב ביותר. לכן, כל כך הרבה חברות פרמצבטיות, מותגי יופי יוקרתיים ויצרני סוכריות ברמה הגבוהה ביותר פונים לגרסה בכל פעם שאיכות התמונה מהווה את ההבדל העיקרי באיך שצרכנים רואים את המוצרים שלהם ומקיימת גם את הדרישות התקנות הקפדניות.
כאשר מדובר באביזרי אריזת מזון, סרט גלילי עם הדפסה מותאמת אישית חייב לספק שלושה קריטריונים מרכזיים בו זמנית: הגנה טובה כמחסום, התאמה לכל התקנות, ושימור ברורות הדפסה ועמידותה לאורך זמן. סרטים שמביאים לחסימה יוצאת דופן של רטיבות, כגון סרטים שמגבילים את העברת אדים של מים לפחות מ-0.5 גרם למטר רבוע ב-24 שעות, יכולים לשמר את טריות המוצרים עד 30% יותר מאשר סרטים רגילים. זה יוצר הבדל משמעותי בעת ניסיון לעמוד במטרות משך האחסון על המדף, שעליהן מדברים כל כך הרבה בימים אלה. החומרים המשמשים חייבים לעבור את סטנדרטי ה-FDA לאינטראקציה ישירה עם מזון. עבור פוליאתילן יש לבדוק את סעיף 177.1520 של ה-21 CFR. לפוליפרופילן יש לבדוק גם את הסעיפים 177.1520 וגם 177.1550, בעוד ש-PET כולל דרישות משלו בסעיף 177.1400. ואל תשכחו גם את תהליך ההדפסה עצמו. הוא חייב להישאר קריא גם לאחר מעבר דרך מכונות מהירות ליצירת אריזות, מילוי והדבקה (form-fill-seal), עמידה בתהליכי חיבור בחום, וכן הישרדות ביחס הרוגע בזמן השינוע וההפצה. כלומר, מידע תזונתי, לוגואים של המותגים ותאריכי תפוגה חייבים להישאר ניתנים לסריקה ולתקין מבחינה חוקית, מרצפת המפעל ועד מדפי חנויות המזון.
לסרטים רול של דרגת רפואה, שמקיימים סטנדרטים קפדניים לאישור כמו ISO 11607, זה הכרח מוחלט אם הם אמורים לשרוד תהליכי סטריליזציה מרובים. אנו מדברים על דברים כגון סטריליזציה באוטוקלב אדים בטמפרטורות גבוהות מ-121 מעלות צלזיוס וחשיפה לגז אוקסיד האתילן. המבנה הפולימרי המוצק (cross-linked) המשמש בסרטים אלו שומר בדרך כלל על כ-98% מתכונות המחסום והחוזק המכאני שלו לאחר הסטריליזציה, מה שאומר שהאריזות נותרות סטריליות והחיבורים נשארים יציבים גם תחת לחץ. עמידות הדפוס היא חשובה באותה מידה. הברקודים חייבים להיסרק במדויק גם לאחר החיכוך בפני משטחים קשיחים, חשיפה לכימיקלים קשים או חשיפה לשינויים קיצוניים בטמפרטורה במהלך השינוע. כאשר בוחנים יישומים תעשייתיים כגון אריזת חלקים לרכב או לרכיבי כלי טיס, יצרנים בוחנים את הסרטים גם לגורמים נוספים. התפזרות סטטית הופכת לחשובה, יחד עם עמידות החומר בחדירה, וכן התאמה שלו למכונות אוטומטיות בקווי הייצור. כל הדרישות השונות הללו פירושן שבחר בחומרים המתאימים אינו דבר שניתן לדחות לשלב האחרון של קבלת החלטות.
בחירת סרט נייר מתגלגל נכון בימים אלה אינה עוסקת רק במציאת משהו שעובד טכנית. חברות צריכות לחשוב קדימה, משום שהדברים משתנים במהירות. תקנות אחריות יצרן מורחבת שיכנסו לתוקף עד 2025, יחד עם הדרישות הנוכחיות של הלקוחות, מכריחות את העסקים לעבור לאופציות ירוקות יותר – ובאופן מוחלט לא מאוחר מדי. אנו מדברים על חומרים כגון פולימרים מבוססי ביוטכנולוגיה שמתלווים לסימני אישור וסרטים כימיים ניתנים לחזרה על-ידי רציפות, אשר תוכננו לעבוד בתוך מערכות מעגליות מבלי לאבד את תכונות ההגנה שלהם. במקביל, סרטים מהדור החדש חייבים להתאים היטב להתקנים מודרניים במפעלים. עובי הסרט חייב להישמר כמעט קבוע, בגבולות של ±5 מיקרון, אחרת קווי הייצור יעצרו במהלך פעולות המילוי המהירות. איכות המשטח חשובה אף היא, שכן היא משפיעה על ביצועי המדפסות ועל האפשרות להתקין חיישנים בצורה תקינה. חברות חכמות כבר עובדות בקרבה רבה עם ספקים הניסויים דברים מרתקים כגון חיישני טריות המובנים ישירות לעבירה, מצופים אנטי-מיקרוביאליים בעלי משך חיים ארוך יותר, ודיו מיוחדים שנוצרו באמצעות בינה מלאכותית.
EN
