티백 디자인은 큰 미스터리 같은 것이 아닙니다. 결국은 차를 우릴 때 풍부한 맛을 낼 수 있도록 하는 것이 핵심입니다. 뜨거운 물을 그 작은 티백 위에 부었을 때 안에 든 차가 충분히 적셔져야만 비로소 풍부한 향과 맛이 나올 수 있습니다. 그렇지 않으면 희미하고 맛이 없는 차가 될 뿐이죠. 티백의 소재에서부터 형태에 이르기까지 모든 요소들이 조화를 이뤄야 합니다. 저도 여러 번 맛없는 차를 마셔봤는데, 대부분의 경우 티백 디자인이 부적절했기 때문이었습니다. 마치 요리를 할 때 잘못된 도구를 사용하는 것과 같죠. 좋은 결과를 기대할 수 없습니다.
티백의 소재는 단순히 우러나는 것뿐만 아니라 중요한데, 뜨거운 물에 닿아 마시게 되는 것이기 때문에 안전해야 하기 때문입니다. 대부분의 좋은 티백은 물이 쉽게 통과할 수 있고 찻잎이 새어나오지 않도록 만들어졌습니다. 제가 느낀 바로는 더 좋은 제품일수록 얇지만 튼튼한 느낌이 있으며, 컵 안에서 움직일 때도 쉽게 찢어지지 않습니다. 일부 회사에서는 요즘 친환경 소재를 사용하고 있는데, 보기 좋은 일입니다. 핵심은 소재가 차 본연의 맛에 이상한 풍미를 더해서는 안 된다는 것입니다. 마치 좋은 조연 배우처럼 존재감은 있지만 중심을 빼앗지 않아야 합니다. 그래서 많은 종류의 소재를 테스트한 후 하나를 선택하는 이유일 것입니다.
당신은 그것을 별로 중요하게 생각하지 않을지도 모르지만, 티백의 크기와 모양새는 실제로 그 작용에 상당한 영향을 미칩니다. 만약 티백이 너무 작고 차잎으로 꽉 차 있다면 물이 모든 잎 주위로 충분히 퍼지지 못하죠. 저는 실제로 그런 걸 본 적이 있습니다. 일부 잎은 여전히 마르고 있고, 차 맛이 거의 나지 않더군요. 하지만 티백이 적절한 크기일 경우, 차잎이 펼쳐질 공간이 생깁니다. 마치 스펀지를 물에 불리면 물을 더 잘 흡수하는 것과 같죠. 어떤 티백은 평평한 형태 대신 작은 피라미드나 정사각형 모양을 가지고 있습니다. 단지 유행인지 아닌지는 잘 모르겠지만, 분명 물의 순환이 더 잘 되는 것 같습니다. 그래서 그런 형태의 차가 더 맛있게 느껴지는지도 모르죠. 확실히 말하기는 어렵지만, 분명 차이가 있다는 건 맞습니다.
가장 우수한 티백이라도 신선하게 보관하지 않으면 제대로 된 맛을 느낄 수 없습니다. 차잎은 공기나 습기, 빛에 노출되면 금방 향과 맛을 잃어버리기 때문입니다. 그래서 대부분의 티백은 외부 공기를 차단할 수 있는 포장으로 되어 있습니다. 제가 직접 본 바로는 일부 제품은 개별 포장되어 있어서 휴대하기에도 편리하더군요. 포장은 티백을 보호할 만큼 튼튼하면서도 서두를 때는 쉽게 열 수 있어야 합니다. 차 한 잔이 간절할 때 포장지를 뜯느라 애를 먹는 것만 못한 일도 없으니까요. 기업들은 아마도 티백이 공장에서 소비자의 주방에 도달할 때까지 신선도를 유지할 수 있도록 이러한 포장 설계에 많은 시간을 투자하고 있을 것입니다. 이는 대부분의 사람들이 인지하지 못하는 중요한 차이를 만들어낼 수 있습니다.
창작물은 완성도를 높이기 위해 여러 번의 테스트를 거치는 경우가 많다. 차백을 만드는 일도 이와 다르지 않다고 생각한다. 차백 디자이너의 작업은 다양한 크기, 형태, 재질의 수많은 프로토타입을 제작하면서 각각이 차를 우릴 때 얼마나 효과적인지를 평가하는 과정을 포함한다. 매번의 테스트에서 디자이너는 우린 시간, 차의 농도, 맛의 균일성, 그리고 우린 후 차백의 상태까지 면밀히 확인한다. 만약 어느 하나의 테스트에서 실패한다면 디자이너는 그 원인을 추측할 뿐이며, 이 과정에는 완성도 높은 차백 하나를 위해 엄청난 문제 해결 노력이 투입된다. 잘 설계된 차백을 사용함으로써 얻어지는 결과는 바로 이러한 오랜 시간에 걸친 문제 해결 노력의 산물이다. 또한 차백은 누구나 손쉽게 완벽하게 우러난 한 잔의 차를 마실 수 있게 해주며, 이는 곧 그 노력이 지닌 가치를 다시 한번 입증해 준다.
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