Έχετε αναρωτηθεί ποτέ για έναν φάκελο καρί ή τροφών για κατοικίδια και από πού προέρχεται; Υπάρχει ένα απαιτητικό βήμα, η αποστείρωση με αυτόκλαστρο, όπου το φαγητό μαγειρεύεται μέσα στη συσκευασία του για λόγους ασφάλειας και ανθεκτικότητας. Αυτή η εύκαμπτη συσκευασία, οι φάκελοι αυτοκλαύστρου, είναι κατασκευασμένοι για ακραίες συνθήκες και σχεδιάζονται ειδικά για αυτήν τη διαδικασία. Για έναν κατασκευαστή φακέλων αυτοκλαύστρου, αυτά είναι περισσότερα από απλές οδηγίες και κανονισμούς· αντιπροσωπεύουν τη δέσμευση να γίνονται τα πράγματα σωστά για το εργοστάσιο και για το τελικό προϊόν.
Οι εύκαμπτες συσκευασίες δεν είναι όλες συσκευασίες αυτοκλείστου. Αυτό που διαφοροποιεί αυτές τις εύκαμπτες συσκευασίες είναι η ικανότητά τους να αντέχουν τις ακραίες συνθήκες ενός αυτοκλείστου, το οποίο προορίζεται να περιέχει υπό πίεση ατμό σε θερμοκρασίες μεγαλύτερες των 121 βαθμών Κελσίου (250 βαθμοί Φαρενάιτ) για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η επεξεργασία σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες καταστρέφει όλους τους μικροοργανισμούς, καθιστώντας το προϊόν εμπορικά στείρο. Για να αντέξουν αυτές τις συνθήκες, οι συσκευασίες αυτές πρέπει να σχεδιάζονται τέλεια ως προς τη δομή τους σε πολλαπλά στρώματα. Οι συσκευασίες αυτές αποτελούνται από πολλά στρώματα, μεταξύ των οποίων ένα εξωτερικό στρώμα πολυεστέρα που παρέχει προστασία και δυνατότητα εκτύπωσης, ένα στρώμα φύλλου στη μέση που λειτουργεί ως εξαιρετικό φράγμα ενάντια στο φως, το οξυγόνο και την υγρασία, και ένα εσωτερικό στρώμα πολυπροπυλενίου που πληροί τα πρότυπα ασφάλειας τροφίμων, μπορεί να σφραγιστεί με θερμότητα και αντέχει τη θερμοκρασία χωρίς να εκλύει ουσίες. Οι κόλλες που ενώνουν αυτά τα υλικά πρέπει να επιλέγονται με βάση την αντοχή τους στη θερμότητα και στις μηχανικές τάσεις. Οι σφραγίδες είναι το πιο αδύναμο σημείο του σχεδιασμού, επομένως πρέπει να είναι τέλειες ώστε να αντέχουν τις απότομες αλλαγές πίεσης και τις βίαιες κινήσεις μέσα στη θάλαμο αυτοκλείστου. Δεν επιτρέπονται λάθη, καθώς μπορούν να καταστρέψουν ολόκληρη τη διαδικασία αποστείρωσης.
Για να διασφαλιστεί ότι κάθε σακούλα παράγεται με την υψηλότερη δυνατή εγγύηση ποιότητας, υπάρχουν διεθνή και τοπικά πρότυπα ασφάλειας και ελέγχου ποιότητας που διέπουν την παραγωγή και τον έλεγχο κάθε σακούλας. Αυτοί οι κανόνες είναι εκείνοι στους οποίους βασίζονται οι προμηθευτές συσκευασιών και οι παραγωγοί τροφίμων για να διασφαλίσουν την ασφάλεια. Οι πιο σημαντικοί είναι εκείνοι που προέρχονται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA), η οποία ρυθμίζει τα υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα, καθώς και τα πρότυπα του Διεθνούς Οργανισμού Τυποποίησης (ISO) και της Αμερικανικής Εταιρείας Δοκιμών και Υλικών (ASTM). Αυτοί οι κανόνες καλύπτουν τα πάντα. Καθορίζουν ποια υλικά εγκρίνονται για επαφή με τρόφιμα και για επεξεργασία σε υψηλές θερμοκρασίες. Προσδιορίζουν τις συγκεκριμένες δοκιμές που απαιτούνται για την αντοχή της σφράγισης, οι οποίες μπορεί να αξιολογηθούν μέσω δοκιμής έκρηξης ή εφελκυσμού, η οποία μετρά τη δύναμη τραβήγματος που απαιτείται για να χωριστεί η σφράγιση. Απαιτούν δοκιμή της συνολικής αντοχής της σακούλας, όπως η δοκιμή πτώσης, η οποία προσομοιώνει τις συνθήκες αποθήκευσης και μεταφοράς, και η δοκιμή ροής, η οποία μετρά την αντοχή της σφράγισης με την πάροδο του χρόνου υπό σταθερή πίεση. Για τις επωνυμίες είναι κρίσιμο να επιλέξουν έναν εταίρο συσκευασίας ο οποίος όχι μόνο κατανοεί όλους αυτούς τους κανόνες, αλλά είναι επίσης ειδικός στη χρήση αυτών των γνώσεων.
Η επίτευξη μέγιστης αποστείρωσης και η συμμόρφωση με τα πρότυπα ασφαλείας είναι η ελάχιστη απαίτηση, αλλά πραγματικά πολύτιμο είναι αυτό που προσφέρει μια ανώτερη συσκευασία ψησίματος. Πιθανότατα το πιο σημαντικό είναι η ποιότητα του προϊόντος. Ο συνδυασμός γρήγορης μεταφοράς θερμότητας κατά το ψήσιμο και ιδιοτήτων υψηλής προστασίας επιτρέπει στο φαγητό να μαγειρεύεται πιο ομοιόμορφα και για πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά μεταλλικά κουτιά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα καλύτερη διατήρηση των θρεπτικών συστατικών, του χρώματος, της γεύσης και της υφής. Οι καταναλωτές μπορούν να γευτούν ένα φρεσκότερο γεύμα. Η συσκευασία προσφέρει επίσης πρακτικά πλεονεκτήματα. Οι συσκευασίες ψησίματος είναι ελαφριές και καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο. Αυτό καθιστά τη μεταφορά και την αποστολή πιο οικονομική και συμβάλλει στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα της εταιρείας. Λιανοπωλητές και καταναλωτές εκτιμούν την ευκολία χρήσης, χωρίς την ανάγκη ανοιγματάρας. Η εκτυπώσιμη επιφάνεια της συσκευασίας προσφέρει ιδανικό χώρο για μάρκετινγκ, ενώ μπορούν να χρησιμοποιηθούν γραφικά υψηλής ποιότητας για καλύτερη και ταχύτερη επαφή με τον καταναλωτή. Μπορούν επίσης να ενσωματωθούν εύκολα ανοιγόμενες και επανασφραγιζόμενες συσκευασίες, οι οποίες βελτιώνουν τη λειτουργικότητα. Ως εκ τούτου, οι συσκευασίες που αντέχουν σε υψηλές θερμοκρασίες προσφέρουν περισσότερες δημιουργικές δυνατότητες από απλά αποθήκευση φαγητού. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της εμπειρίας της μάρκας.
Ο κόσμος της συσκευασίας retort δεν στέκεται ποτέ ακίνητος. Αλλάζει με τα πρότυπα της συμπεριφοράς των καταναλωτών και της τεχνολογίας. Ο πιο σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει αυτήν την αλλαγή είναι η ανάγκη για φιλική προς το περιβάλλον συσκευασία. Η βιομηχανία αναζητά τρόπους να ελαχιστοποιήσει τη χρήση υλικών, να βρει εναλλακτικά στο αλουμινόχαρτο που είναι ανακυκλώσιμα και να δημιουργήσει συσκευασίες που ανακυκλώνονται ευκολότερα. Μια άλλη σημαντική κίνηση είναι η τάση προς την αποδοτικότητα και τα πιο έξυπνα συστήματα. Αυτό περιλαμβάνει την παραγωγή νέου εξοπλισμού retort που ελέγχει καλύτερα τις θερμοκρασίες και την πίεση, προκειμένου να επιτευχθεί ακόμη καλύτερη ποιότητα των προϊόντων. Στη συσκευασία, η χρήση ενδεικτών χρόνου-θερμοκρασίας, για ορατή εγγύηση της φρεσκάδας, είναι μια έξυπνη λύση. Με βελτιωμένες τεχνικές επεξεργασίας, τα εξελισσόμενα πρότυπα θα επιταχύνουν ακόμη περισσότερο την επίτευξη των προτύπων ασφαλείας, απόδοσης και προστασίας του περιβάλλοντος. Για τις εταιρείες που κοιτάζουν το μέλλον και επιθυμούν να ηγηθούν της αγοράς, η ανάγκη να συνεργαστούν με έναν καινοτόμο στη συσκευασία, ο οποίος αφιερώνεται πλήρως σε αυτήν την έρευνα και ανάπτυξη, είναι απαραίτητη. Αυτό θα διασφαλίσει ότι τα προϊόντα τους θα πληρούν τα υψηλά πρότυπα που απαιτούνται για το μέλλον.
EN
