Pernahkah Anda melihat kemasan kari atau makanan hewan peliharaan dan bertanya-tanya dari mana asalnya? Ada satu tahap yang menuntut, yaitu sterilisasi retort, di mana makanan dimasak dalam kemasannya untuk menjamin keamanan dan daya tahan. Kemasan fleksibel ini, yang disebut kemasan retort, dibuat untuk kondisi ekstrem dan dirancang khusus untuk proses ini. Bagi produsen kemasan retort, hal ini lebih dari sekadar pedoman dan regulasi; ini merupakan komitmen untuk melakukan segala sesuatunya dengan benar demi pabrik, maupun produk akhir.
Kantong fleksibel tidak semuanya merupakan kantong retort. Yang membedakan kantong fleksibel ini adalah kemampuannya untuk bertahan dalam kondisi ekstrem dari autoclave retort, yang dirancang untuk menahan uap bertekanan pada suhu lebih dari 121 derajat Celsius (250 derajat Fahrenheit) selama waktu yang lama. Proses suhu tinggi seperti ini menghancurkan semua mikroorganisme, sehingga membuat produk menjadi steril secara komersial. Agar mampu bertahan dalam kondisi tersebut, kantong-kantong ini harus dirancang secara sempurna dalam struktur laminasi. Kantong semacam ini terbuat dari beberapa lapisan, termasuk lapisan poliester luar yang memberikan perlindungan sekaligus kemampuan cetak, lapisan foil di tengah yang berfungsi sebagai penghalang unggulan terhadap cahaya, oksigen, dan kelembapan, serta lapisan polipropilena bagian dalam yang memenuhi standar keamanan pangan, dapat disegel dengan panas, dan tahan terhadap suhu tinggi tanpa meresapkan zat berbahaya. Perekat yang merekatkan bahan-bahan ini harus dipilih secara cermat agar tahan terhadap panas dan tekanan fisiknya. Segel merupakan bagian paling lemah dalam desain, sehingga harus sempurna agar mampu bertahan terhadap perubahan tekanan yang cepat dan gerakan hebat di dalam ruang retort. Tidak boleh ada kesalahan, karena hal tersebut dapat merusak seluruh proses sterilisasi.
Untuk memastikan setiap kantong diproduksi dengan jaminan kualitas tertinggi, terdapat standar keamanan dan pengendalian kualitas internasional serta lokal yang mengatur proses pembuatan dan pengujian setiap kantong. Aturan-aturan inilah yang diandalkan oleh para pemasok kemasan dan produsen makanan guna menjamin keamanan produk. Yang paling penting adalah aturan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) yang mengatur bahan-bahan yang bersentuhan langsung dengan makanan, serta standar dari International Organization for Standardization (ISO) dan American Society for Testing and Materials (ASTM). Aturan-aturan ini mencakup segala aspek. Aturan tersebut menetapkan bahan-bahan mana yang disetujui untuk kontak dengan makanan dan proses suhu tinggi. Aturan ini juga menjelaskan secara rinci pengujian yang diperlukan untuk kekuatan segel, yang dapat dievaluasi menggunakan uji ledak (burst test) atau uji tarik (tensile test) yang mengukur besarnya gaya tarik yang dibutuhkan untuk membuka segel. Aturan ini juga mewajibkan pengujian ketahanan keseluruhan kantong, seperti uji jatuh (drop test) yang mensimulasikan kondisi penyimpanan dan transportasi, serta uji rayap (creep test) yang mengukur kekuatan segel seiring waktu di bawah tekanan konstan. Bagi para merek, sangat penting untuk memilih mitra kemasan yang tidak hanya memahami semua aturan ini, tetapi juga ahli dalam menerapkan pengetahuan tersebut.
Mendapatkan sterilisasi maksimal dan memenuhi standar keselamatan adalah persyaratan minimum, yang benar-benar bernilai adalah apa yang dimungkinkan oleh kantong retort unggul. Kemungkinan besar yang paling penting adalah kualitas produk. Kombinasi perpindahan panas retort yang cepat dan sifat penghalang tinggi memungkinkan makanan dimasak secara lebih merata dan dalam waktu jauh lebih singkat dibandingkan kaleng logam tradisional. Hal ini menghasilkan pelestarian nutrisi, warna, rasa, dan tekstur yang lebih baik. Konsumen dapat merasakan hidangan yang terasa lebih segar. Kemasan ini juga menawarkan manfaat praktis. Kantong retort ringan dan membutuhkan lebih sedikit ruang. Ini memungkinkan pengiriman dan truk menjadi lebih ekonomis, serta mengurangi jejak karbon perusahaan. Penjual eceran dan konsumen sama-sama menghargai kemudahannya tanpa keharusan menggunakan pembuka kaleng. Permukaan kantong yang dapat dicetak memberikan ruang pemasaran utama, dan grafik berkualitas tinggi yang hidup dapat digunakan untuk koneksi konsumen yang lebih baik dan cepat. Bukaan mudah lepas dan kantong yang bisa ditutup kembali juga dapat diintegrasikan sehingga meningkatkan fungsionalitas. Oleh karena itu, kantong yang menguasai standar suhu tinggi memiliki lebih banyak kegunaan kreatif daripada sekadar wadah makanan. Mereka dapat digunakan untuk memberikan pengalaman merek yang lebih baik.
Dunia kemasan retort tidak pernah berhenti berkembang. Perubahan terjadi seiring dengan pola perilaku konsumen dan kemajuan teknologi. Pendorong paling utama adalah kebutuhan akan kemasan ramah lingkungan. Industri sedang mencari cara untuk meminimalkan penggunaan bahan, menemukan alternatif foil aluminium yang dapat didaur ulang, serta menciptakan kemasan yang lebih mudah didaur ulang. Langkah penting lainnya adalah tren menuju efisiensi dan sistem yang lebih cerdas. Ini mencakup pembuatan peralatan retort baru yang lebih baik dalam mengendalikan suhu dan tekanan untuk kualitas produk yang lebih tinggi. Dalam kemasan, penggunaan indikator waktu-suhu, sebagai jaminan kesegaran yang terlihat, merupakan langkah cerdas. Dengan teknik pemrosesan yang lebih baik, standar yang terus berkembang akan semakin cepat dalam memenuhi tolok ukur keamanan, kinerja, dan lingkungan. Bagi merek-merek yang melihat ke masa depan dan ingin memimpin pasar, kebutuhan untuk bermitra dengan inovator kemasan yang sepenuhnya berkomitmen pada riset dan pengembangan semacam ini menjadi suatu keharusan. Hal ini akan memastikan produk mereka memenuhi standar tinggi yang diperlukan di masa depan.
EN
