Hebt u ooit naar een curry- of huisdierenvoerzak gekeken en zich afgevraagd waar die vandaan komt? Er is een veeleisende stap, retortsterilisatie, waarbij voedsel in zijn verpakking wordt gekookt voor veiligheid en duurzaamheid. Deze flexibele verpakking, retortzakken, is gemaakt voor extreme omstandigheden en specifiek ontworpen voor dit proces. Voor een fabrikant van retortzakken zijn dit meer dan alleen richtlijnen en regelgeving; het vertegenwoordigt een toewijding om het op de juiste manier te doen, voor de fabriek en voor het eindproduct.
Flexibele verpakkingen zijn niet allemaal retortverpakkingen. Wat deze flexibele verpakkingen onderscheidt, is hun vermogen om de extreme omstandigheden in een retortautoclaaf te doorstaan, die bedoeld is om onder druk staande stoom van temperaturen boven de 121 graden Celsius (250 graden Fahrenheit) gedurende lange tijd te bevatten. Een dergelijke hoge temperatuur vernietigt alle micro-organismen en maakt het product commercieel steriel. Om deze omstandigheden te kunnen weerstaan, moeten deze verpakkingen perfect zijn ontworpen qua laminaatstructuur. Dergelijke verpakkingen bestaan uit meerdere lagen, waaronder een buitenlaag van polyester die zowel bescherming als bedrukbaarheid biedt, een folielaag in het midden die fungeert als een uitstekende barrière tegen licht, zuurstof en vocht, en een binnenlaag van polypropyleen die voldoet aan voedselveiligheidsnormen, thermisch kan worden verzegeld en de temperatuur aankan zonder uitloging. De lijmen die deze materialen verbinden, moeten zorgvuldig worden gekozen om hitte en fysieke spanningen te weerstaan. De naden zijn het zwakste punt van het ontwerp, dus deze moeten perfect zijn om snel wisselende druk en heftige bewegingen binnen de retortkamer te doorstaan. Er mag geen fout worden gemaakt, want dat kan de gehele sterilisatieprocessen verstoren.
Om ervoor te zorgen dat elke zak wordt vervaardigd met de hoogst mogelijke kwaliteitsborging, zijn er internationale en lokale veiligheids- en kwaliteitscontrolestandaarden die van invloed zijn op de productie en het testen van elke zak. Deze regels zijn waar verpakkingsleveranciers en voedselproducenten op vertrouwen om veiligheid te garanderen. Het belangrijkst zijn de richtlijnen van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) die van toepassing zijn op materialen die in contact komen met voedsel, en de normen van de International Organization for Standardization (ISO) en van de American Society for Testing and Materials (ASTM). Deze regels dekken alles. Ze geven aan welke materialen zijn goedgekeurd voor contact met voedsel en voor verwerking bij hoge temperaturen. Ze beschrijven de specifieke tests die vereist zijn voor de hechtkracht, die kan worden beoordeeld aan de hand van een barsttest of een trektest die meet hoeveel kracht nodig is om de naad los te trekken. Ze vereisen ook het testen van de algehele duurzaamheid van de zak, zoals een valtest die een opslag- en transportomgeving simuleert, en een kruipproef die de hechtkracht over tijd onder constante druk meet. Voor merken is het cruciaal om een verpakkingspartner te kiezen die niet alleen alle deze regels begrijpt, maar ook een expert is in het toepassen van deze kennis.
Het verkrijgen van maximale steriliteit en het voldoen aan veiligheidsnormen is de minimumeis; wat echt waardevol is, wordt geboden door een superieur retortzakje. Waarschijnlijk het belangrijkste aspect is de productkwaliteit. De combinatie van snelle warmteoverdracht tijdens retortbehandeling en hoge barrièreeigenschappen maakt het mogelijk om voedsel gelijkmatiger en veel korter te koken dan in traditionele metalen blikken. Dit zorgt voor een betere behouding van voedingsstoffen, kleur, smaak en textuur. Consumenten kunnen een verser maal proeven. De verpakking biedt ook praktische voordelen. Retortzakjes zijn licht en nemen minder ruimte in beslag. Dit maakt transport en vrachtwagenvervoer economischer en levert een vermindering op van de ecologische voetafdruk van het bedrijf. Zowel detailhandelaars als consumenten waarderen het gemak, zonder dat een blikopener nodig is. Een bedrukbare zakoppervlakte biedt uitstekende marketingmogelijkheden, en levendige, hoogwaardige grafische elementen kunnen worden gebruikt om sneller een band met de consument te creëren. Makkelijk open te trekken openingen en herhaaldelijk afsluitbare zakjes kunnen eveneens worden geïntegreerd, wat de functionaliteit verbetert. Daarom zijn zakjes die hoge temperatuurnormen beheersen, veelzijdiger in gebruik dan alleen voor het bewaren van voedsel. Ze kunnen worden ingezet om een betere merkbeleving te bieden.
De wereld van retortverpakkingen staat nooit stil. Deze verandert mee met de patronen in het consumentengedrag en de technologie. De belangrijkste drijfveer is de behoefte aan milieuvriendelijke verpakkingen. De industrie zoekt manieren om het gebruik van materialen te minimaliseren, alternatieven voor aluminiumfolie te vinden die recycleerbaar zijn, en verpakkingen te creëren die gemakkelijker te recyclen zijn. Een andere opvallende ontwikkeling is de trend richting efficiëntie en slimmere systemen. Dit omvat de productie van nieuwe retortapparatuur die beter temperaturen en druk kan regelen voor een nog betere productkwaliteit. In verpakkingen is het gebruik van tijd-temperatuurindicatoren, voor zichtbare garantie van versheid, intelligent. Met verbeterde verwerkingstechnieken zullen de evoluerende normen zich nog sneller ontwikkelen om aan veiligheids-, prestatie- en milieunormen te voldoen. Voor merken die vooruitkijken en marktleider willen worden, is het essentieel om samen te werken met een verpakkingsinnovator die volledig toegewijd is aan dit soort O&O. Dit zorgt ervoor dat hun producten voldoen aan de hoge eisen die in de toekomst gesteld zullen worden.
EN
