Czy kiedykolwiek przyglądałeś się torebce z kari lub pokarmem dla zwierząt i zastanawiałeś się, skąd pochodzi? Istnieje wymagający etap – sterylizacja retortowa, podczas której jedzenie jest gotowane w opakowaniu w celu zapewnienia bezpieczeństwa i trwałości. To elastyczne opakowanie, torebki retortowe, są zaprojektowane na ekstremalne warunki i specjalnie dostosowane do tego procesu. Dla producenta torebek retortowych nie są to tylko wytyczne i regulacje; reprezentują one zobowiązanie do działania w odpowiedni sposób – zarówno w fabryce, jak i w odniesieniu do produktu końcowego.
Nie wszystkie worki elastyczne są workami retortowymi. To, co odróżnia te worki elastyczne, to ich zdolność do wytrzymywania ekstremalnych warunków autoklawów retortowych, zaprojektowanych tak, aby zawierać podgrzewaną parę wodną w temperaturach przekraczających 121 stopni Celsjusza (250 stopni Fahrenheita) przez długi czas. Taka obróbka w wysokiej temperaturze niszczy wszystkie mikroorganizmy, czyniąc produkt komercyjnie sterylnym. Aby wytrzymać te warunki, worki te muszą mieć idealnie zaprojektowaną strukturę laminowaną. Takie worki składają się z kilku warstw, w tym zewnętrznej warstwy poliestrowej, która zapewnia zarówno ochronę, jak i możliwość drukowania, warstwy folii środkowej działającej jako doskonała bariera przeciw światłu, tlenowi i wilgoci, oraz wewnętrznej warstwy polipropylenu spełniającej normy bezpieczeństwa żywnościowego, umożliwiającej termozamknięcie i odporność na temperaturę bez wyciekania substancji. Lepiki łączące te materiały muszą być dobrane tak, by wytrzymać ciepło i naprężenia fizyczne. Zamknięcia to najsłabsza część konstrukcji, dlatego muszą być perfekcyjne, aby wytrzymać gwałtowne zmiany ciśnienia i burzliwe ruchy wewnątrz komory retortowej. Nie ma miejsca na błędy, ponieważ mogą one zniszczyć cały proces sterylizacji.
Aby zapewnić najwyższą jakość każdego woreczka, obowiązują międzynarodowe oraz lokalne normy bezpieczeństwa i kontroli jakości regulujące produkcję i testowanie każdej jednostki. To właśnie te przepisy stanowią podstawę dla dostawców opakowań i producentów żywności w gwarantowaniu bezpieczeństwa. Najważniejsze są te pochodzące z amerykańskiej Agencji Żywności i Leków (FDA), które regulują materiały kontaktujące się z żywnością, a także normy Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO) oraz Amerykańskiego Towarzystwa do Badania Materiałów (ASTM). Te przepisy obejmują wszystkie aspekty produkcji. Określają one, które materiały są zatwierdzone do kontaktu z żywnością i do przetwarzania w wysokiej temperaturze. Wyjaśniają szczegółowo wymagane badania wytrzymałości uszczelnienia, które mogą być oceniane za pomocą testu przebicia lub testu rozciągania mierzącego siłę potrzebną do rozerwania zamknięcia. Wymagają również testowania ogólnej trwałości woreczka, takiej jak test upuszczenia, symulujący warunki składowania i transportu, czy też test pełzania, który mierzy wytrzymałość uszczelnienia w czasie pod stałym ciśnieniem. Dla marek krytyczne znaczenie ma wybór partnera w zakresie opakowań, który nie tylko zna dokładnie wszystkie te przepisy, ale jest również ekspertem w wykorzystywaniu tej wiedzy.
Uzyskanie maksymalnej sterylności i spełnienie standardów bezpieczeństwa to minimum, ale naprawdę cenne jest to, co umożliwia wyższa torba retortowa. Prawdopodobnie najważniejsza jest jakość produktu. Połączenie szybkiego przekazywania ciepła podczas procesu retortowania i właściwości wysokobarierycznych pozwala gotować żywność bardziej równomiernie i w znacznie krótszym czasie niż w tradycyjnych puszkach metalowych. To zapewnia lepsze zachowanie składników odżywczych, koloru, smaku oraz tekstury. Konsument może poczuć smak świeższego posiłku. Opakowanie oferuje również praktyczne zalety. Torby retortowe są lekkie i zajmują mniej miejsca. Umożliwia to tańszy transport drogowy i zmniejsza ślad węglowy firmy. Detaliści i konsumenci doceniają wygodę – nie ma potrzeby używania otwieracza do puszek. Powierzchnia torby nadaje się do druku, stanowiąc doskonałą przestrzeń marketingową, a dzięki wyrazistym grafikom wysokiej jakości można nawiązać szybszy kontakt z klientem. Można również zastosować łatwe do otwarcia i ponownie zamykane zamki, co zwiększa funkcjonalność. Dlatego torby spełniające wysokie wymagania dotyczące temperatury mogą mieć więcej kreatywnych zastosowań niż tylko przechowywanie jedzenia. Mogą służyć do tworzenia lepszego doświadczenia marki.
Świat opakowań retortowych nigdy nie stoi w miejscu. Ewoluuje razem ze zmianami w zachowaniach konsumentów i postępem technologicznym. Najważniejszym czynnikiem napędzającym zmiany jest potrzeba stosowania ekologicznych opakowań. Branża poszukuje sposobów minimalizacji zużycia materiałów, alternatyw dla folii aluminiowej, które będą nadawały się do recyklingu, oraz tworzenia opakowań łatwiejszych do ponownego przetworzenia. Kolejnym istotnym kierunkiem zmian jest tendencja ku większej efektywności i inteligentniejszym systemom. Obejmuje to produkcję nowych urządzeń retortowych, które lepiej kontrolują temperaturę i ciśnienie, zapewniając jeszcze wyższą jakość produktów. W dziedzinie opakowań zastosowanie wskaźników czasu i temperatury, dających widoczną gwarancję świeżości, to rozwiązanie inteligentne. Dzięki lepszym technikom przetwarzania, rozwijające się standardy będą jeszcze szybciej odpowiadać na wymagania dotyczące bezpieczeństwa, wydajności i ochrony środowiska. Dla marek patrzących w przyszłość i chcących wyprzedzać rynek, konieczność współpracy z innowacyjnym partnerem w zakresie opakowań, który w pełni angażuje się w tego rodzaju badania i rozwój, staje się koniecznością. To właśnie zapewni, że ich produkty będą spełniać wysokie standardy przyszłości.
EN
