Você já olhou para uma embalagem de curry ou ração para animais e se perguntou de onde ela veio? Existe uma etapa exigente, a esterilização por retort, na qual os alimentos são cozidos dentro de sua embalagem para garantir segurança e durabilidade. Essas embalagens flexíveis, chamadas de embalagens retort, são feitas para condições extremas e projetadas especificamente para esse processo. Para um fabricante de embalagens retort, essas normas vão além de simples diretrizes e regulamentações; representam um compromisso de fazer as coisas corretamente na fábrica e para o produto final.
As embalagens flexíveis nem todas são embalagens retort. O que diferencia essas embalagens flexíveis é a sua capacidade de suportar as condições extremas de autoclaves retort, que são projetadas para conter vapor pressurizado a temperaturas superiores a 121 graus Celsius (250 graus Fahrenheit) por longos períodos de tempo. Esse processamento em alta temperatura destrói todos os microrganismos, tornando o produto comercialmente estéril. Para resistir a essas condições, essas embalagens devem ser perfeitamente projetadas na estrutura laminada. Essas embalagens são compostas por várias camadas, incluindo uma camada externa de poliéster que oferece proteção e permite a impressão, uma camada intermediária de folha de alumínio que atua como barreira eficaz contra luz, oxigênio e umidade, e uma camada interna de polipropileno que atende aos padrões de segurança alimentar, permite o selamento térmico e resiste à temperatura sem liberar substâncias. Os adesivos que unem esses materiais devem ser escolhidos cuidadosamente para suportar o calor e as tensões físicas. Os selos são a parte mais fraca do design, portanto devem ser perfeitos para resistir às rápidas mudanças de pressão e aos movimentos violentos no interior da câmara retort. Não pode haver erros, pois eles podem comprometer toda a esterilização.
Para garantir que cada bolsa seja produzida com a mais alta garantia de qualidade, existem normas internacionais e locais de segurança e controle de qualidade que regem a fabricação e os testes de cada bolsa. Essas normas são as que fornecedores de embalagens e produtores de alimentos utilizam para assegurar a segurança. As mais importantes são as da Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA), que regulamenta materiais em contato com alimentos, e as normas da Organização Internacional de Normalização (ISO) e da Sociedade Americana de Testes e Materiais (ASTM). Essas regras abrangem tudo. Elas indicam quais materiais são aprovados para contato com alimentos e para processamento em altas temperaturas. Especificam os testes exigidos para resistência do selo, que podem ser avaliados por meio de um teste de ruptura ou um teste de tração que mede a força necessária para separar o selo. Exigem testes de durabilidade geral da bolsa, como um teste de queda, que simula um ambiente de armazenamento e transporte, e um teste de fluência, que mede a resistência do selo ao longo do tempo sob pressão constante. Para as marcas, é essencial escolher um parceiro de embalagem que não apenas entenda todas essas normas, mas que também seja especialista em aplicar esse conhecimento.
Obter a máxima esterilidade e cumprir os padrões de segurança é o requisito mínimo; o que realmente tem valor é o que um envelope retort superior permite. Provavelmente, o mais importante é a qualidade do produto. A combinação da transferência rápida de calor no processo de retores e das propriedades de alta barreira permite que os alimentos sejam cozidos de forma mais uniforme e em um tempo muito menor do que nas latas metálicas tradicionais. Isso resulta em uma melhor retenção de nutrientes, cor, sabor e textura. Os consumidores conseguem saborear uma refeição com aspecto mais fresco. A embalagem também oferece benefícios práticos. Os envelopes retort são leves e ocupam menos espaço. Isso torna o transporte e a expedição mais econômicos e proporciona uma redução na pegada de carbono da empresa. Varejistas e consumidores apreciam igualmente a conveniência, sem necessidade de abridor de latas. Uma superfície impressa no envelope oferece um excelente espaço para marketing, e gráficos vívidos de alta qualidade podem ser utilizados para uma conexão mais rápida e eficaz com o consumidor. Aberturas com fácil remoção e envelopes reutilizáveis podem também ser integradas, o que aumenta a funcionalidade. Portanto, envelopes que atendem aos padrões de alta temperatura têm usos mais criativos do que simplesmente armazenar alimentos. Eles podem ser usados para proporcionar uma experiência de marca superior.
O mundo das embalagens retorta nunca está parado. Ele evolui com as mudanças no comportamento do consumidor e na tecnologia. O principal impulsionador é a necessidade de embalagens sustentáveis. A indústria busca maneiras de minimizar o uso de materiais, encontrar alternativas ao filme de alumínio que sejam recicláveis e criar embalagens mais fáceis de reciclar. Outra tendência importante é a busca por eficiência e sistemas mais inteligentes. Isso inclui a fabricação de novos equipamentos retorta com melhor controle de temperatura e pressão, garantindo uma qualidade ainda superior dos produtos. Na área de embalagem, o uso de indicadores de tempo-temperatura, para oferecer garantia visível de frescor, é algo inteligente. Com técnicas de processamento aprimoradas, os padrões em evolução avançarão ainda mais rapidamente na conformidade com as normas de segurança, desempenho e meio ambiente. Para as marcas que olham para o futuro e desejam liderar o mercado, é essencial associar-se a um inovador em embalagens plenamente comprometido com esse tipo de pesquisa e desenvolvimento. Isso garantirá que seus produtos atendam aos altos padrões exigidos pelo futuro.
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